威士忌是在世界各地皆受到嚴謹規範的烈酒，並有著不同的等級和種類，但皆有著穀物發酵、蒸餾、以及於木桶中陳釀等典型的統一特徵。
在中文，威士忌是由英語單詞「Whisky / Ｗhiskey」音譯而來。而Whisky一詞則是由古典蓋爾語單詞「uisce / uisge」英語化而來，原意為「水」。蒸餾酒在拉丁文中叫做「aqua vitae」(生命之水)